2017年3月30日，招商局仁和人寿保险股份有限公司召开创立大会。这则新闻使我联想到轮船招商局在140年前开办华商保险业务的史实。
        保险与其他行业不同，意在集中分散的社会资金，以补偿因各种偶然因素，如自然灾害、意外事故，乃至人身伤害等造成的损失，因而成为一门特殊的商业，对于投保人有减少损失之保障，在承保人有获得利益的机会。
        轮船招商局创办之初的船险均由怡和等外国保险公司承保，但洋商条件苛刻，颇多刁难，该局遂开始自保船险，正如其1874年账略所述：“本局六船均向洋商保险公司作保，以防不测，惟洋商未能照数保足，其余由局自保。”随着招商局的发展，保险业务越来越大，于是另立机构，单独经营。1874年11月4日，轮船招商局在《申报》等媒体上发布公告，宣布成立“保险招商局”，其文曰：
        窃维之保险之设，起自泰西，不论船货、房屋等项，均可按价立限具保，早有成规，在物主所出不及一分之费，即能化险为夷。惟中国于保险一事，向未专办，现在轮船招商局之船货均归洋行保险，其获利既速且多，是以公同集股，由唐景星、徐雨之二君总理其事，设立保险招商局，仿照各保险行章程办理，不特商局轮船、货物可酌量保险，即洋商船货投局请保者，均可照章承保，以广招徕。
        除了唐廷枢(唐景星)、徐润(徐雨之)之外，这份公告的署名人还有招商局各分局主事人，包括镇江分局的吴左仪，九江分局的黄灼堂，汉口分局的刘述庭，宁波分局的汪子述，天津分局的郑陟山，烟台分局的陈雨亭，营口分局的郑聘三，广州分局的唐应星，福州分局的唐静庵，香港分局的陈茇南，厦门分局的王渊如和汕头分局的郑用川等，并且声明将陆续在淡水、鸡笼(基隆)、星加坡(新加坡)、吕宋(菲律宾)、西贡、长崎、横滨、神户、大阪等处推广业务。
        这份公告还对保险招商局的资本规划、业务优势与盈利空间进行了说明，以期引起投资者兴趣，俾能尽早招足额定的15万两资本。但消息一出，各界积极响应，原定集股总额因希望投资之人过多很快超额，而且“各日来股更多，均与局中有关交易，无可推却”，于是招商局不得不扩股，临时增加5万两，共计20万两。开业之后，生意持续火爆，一年之后，招商局复创办仁和保险公司，其发起公告的署名人为徐润、唐廷枢等8人，公告这样写道：
        窃闻事宜分任，利贵兼权，善贾必仗多财，盛业何妨继兴。审时乘势，合璧联珠，此仁和公司之所由设也。盖保险招商局之设，自乙亥腊月开办，原议集资十五万两，嗣以入股者多，复增五万两，共成二十万两。业经刊有成规，办理颇称起色。凡所保本局及各洋商船货，子母相衡，原有限制，每因投保逾额，至代转保于洋商，傍落利权，能无介意？某等思维再四，允宜循照成章，广集厚资，别分一帜。因与茶商及各帮公议，另立仁和保险公司。现已集资八万两，再招十二万两，共成二十万两，分作二千股，每股一百两，准于七月朔开办。凡我同志无论一股至数十百股，悉听乐从。
        从中可见，仁和保险公司尽管也隶属于招商局，但显然是唐廷枢等人在之前成立的保险招商局之外，“别分一帜”，另外成立的一家保险公司。招商局在1876年度账略中也说得明白，即该局因保险业务发展需要，遂“设立保险招商一局及仁和保险公司，以分仔肩”。保险招商局此后数年还与仁和保险公司共同发布一些商业公告，例如1878年2月28日《申报》的一则“招取保险余利”的广告这样写道：
        启者：本局保险及仁和保险应派余利均订于二月初一日照发，凡在股诸君届期持同票折来局支取，特此布闻。
        保险招商、仁和保险局仝启
        此后一段时间，两公司的利润分配消息又由保险招商局统一发布，例如1879年2月17日《申报》的一则广告题名“保险招商局支利”，其内容如下：
        启者：本局保险、仁和两公司应支上年余利仍于二月初一日支取，请在股诸君届期持折来局收取可也。谨此布闻。
        保险招商总局启
        1878年3月，“上海保险招商总局”又发布招股公告，成立济和保险公司，其发起广告这样写道：
        窃维善贾必赖多财权，利尤宜推广。轮船招商局自设仁和保险以来，经理数年，俱臻妥善，第投保者踊跃，每多逾额，历向他处转保，统年计之，为数甚巨，利权外溢诚可惜也；且有储栈各货屡有来局相投保者，而仁和公司以专保船货，并不兼保栈货，因此溢利亦非浅鲜。兹拟招集股银二十万两，专保仁和所保逾额，并试办招商局栈储各货保险，目之曰济和船栈保险局，所有限制保本章程另行详刊，其股份仍照旧章，每股百两，准于三月十五日举行。俟办有成效，再行分别推广。凡我同志先期来局，言定股分，俾免拥挤，为厚幸焉。(《招集济和保险船栈股份》，《申报》1878年3月18日，第7版)
        这则招股广告说的明白，济和保险公司的设立，是为了弥补仁和保险公司之不足，济和除了经办一些仁和没有承揽的船货保险之外，主要经营不在仁和业务范围的栈货保险；至于其组织规制，则与仁和一样，而且济和保险公司的分红公告也是由“保险招商总局”发布的。但到1882年5月之后，《申报》之上就再未见到关于“保险招商局”以及“上海保险招商总局”的消息。
        然而，不管与招商局相关的三家保险机构关系如何，其早期营业利润无疑是值得称道的，招商局在开创中国近代保险业方面的地位与影响更不容低估。1881年3月12日《申报》头版专门发表《论招商保险之利》一文，称阅过仁和保险公司的年度分红报告，“不禁令人眉飞色舞”，因为公司“获利亦可谓厚矣”。评论还指出，“仁和保险公司不畏其难，以克底有成，其效己彰彰可据若此，不但收中国之利，且以夺西人之真利”。这也是对招商局早期开创民族保险业功劳的高度肯定。
        学术界中指出招商保险局在中国保险业史上地位与影响者已不乏人，但该局详情如何，招商保险局与仁和、济和两公司的关系又如何，仍有待细考。
    ◎李玉，学者，供职于南京大学中华民国史研究中心。